Con el recientemente anunciado descubrimiento de siete exoplanetas por parte de la NASA, muchos astrónomos aficionados y frikis en general están muy entusiasmados. CCP ha anunciado hoy que aprovechará ese fervor con nuevas incorporaciones al Project Discovery. El Proyecto Discovery es una iniciativa de ciencia ciudadana llevada a EVE Online en 2016; su objetivo inicial era ayudar en la clasificación de muestras de células para el Atlas de Proteínas Humanas. Al parecer, CCP ha querido seguir aprovechando su base de jugadores para más actividades científicas.
Estamos encantados de ver el éxito de nuestra primera incursión en la ciencia ciudadana, en la que los jugadores de EVE han contribuido vorazmente a la base de datos del Atlas de Proteínas Humanas, dijo Andie Nordgren, productora ejecutiva de EVE. Al buscar el siguiente conjunto de datos para que nuestra enorme comunidad de jugadores lo abordara, las estrellas se alinearon para que los jugadores tuvieran la oportunidad de contribuir directamente a la búsqueda de nuevos planetas con un equipo científico de renombre mundial. Personas reales de todo el mundo colaborando en un universo virtual para explorar el universo real es la materia de la que está hecha la ciencia ficción, y pronto la realidad científica.
Este anuncio es especialmente emocionante tras el comunicado de prensa de la NASA en el que se anunciaba el descubrimiento de siete exoplanetas en el sistema TRAPPIST-1. TRAPPIST-1, también conocida como 2MASS J23062928-0502285, es una estrella enana ultrafría situada a 39,13 años luz en la constelación de Acuario. Este sistema presenta toda una serie de características interesantes. La proximidad de los planetas entre sí facilitaría la observación de los planetas cercanos desde la superficie, incluso a simple vista. La estrella del sistema tiene una escasa masa solar de 0,08, lo que en términos sencillos se traduce en una reacción mucho más lenta en el núcleo de la estrella; esto se traduce en una vida mucho más larga hasta que la estrella se quede sin combustible e implosione. La vida estimada de esta estrella es de al menos 1 billón de años. Esto sitúa a la estrella como potencialmente mucho más antigua que la nuestra. Para contextualizar, el sol de la Tierra tiene una vida total de aproximadamente 10.000 millones de años, y tiene al menos 4.500 millones de años. Lo que esto significa para TRAPPIST-1 es que los planetas que contiene podrían ser mucho más antiguos que la Tierra. Esto no significa necesariamente que esté garantizado un estado de desarrollo ecológico más avanzado. Habrá que esperar a nuevos análisis de los planetas y sus atmósferas para empezar a hacer estimaciones al respecto. Este pequeño tamaño también significa que el agua líquida podría sobrevivir en muchos de estos planetas debido a lo fría que arde la estrella, esto en sí mismo también es un indicador clave en la búsqueda de vida extraterrestre.
La nueva adición al Proyecto Discovery, que llegará en algún momento de 2017, se centrará en la búsqueda de exoplanetas. En otras palabras, CCP y los jugadores de EVE colaborarán en la búsqueda de planetas similares a la Tierra fuera de nuestro sistema solar. Dado que estos planetas son la mayor esperanza actual en la búsqueda de vida extraterrestre, esta nueva capacidad de procesamiento de datos será una adición bienvenida al proyecto. Quién sabe, tal vez los jugadores de EVE se vuelvan indispensables para el descubrimiento de una nueva variedad de vida. Será interesante ver cómo CCP puede gamificar eficazmente esta nueva adición, yo por mi parte no puedo esperar más.
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