Ya en julio de 2017 se reveló que Atari había estado trabajando para sacar provecho de la moda de las consolas en miniatura con su consola de juegos retro. La consola iba a incluir una variedad de clásicos antiguos de la marca Atari, todos agrupados en un sencillo paquete. El proyecto fue bautizado como Ataribox, pero se trataba de un nombre muy informal, del que se conocerían más detalles poco después del anuncio. Al parecer, Atari llevaba un tiempo trabajando en el proyecto de forma discreta, con planes de hacer una demostración de la consola y algunos periféricos en la GDC 2018. Sin embargo, parece que ese plan se ha ido al traste a lo grande. Obviamente, no se han escuchado muchas noticias sobre la consola desde ese anuncio inicial Todo el mundo asumió que se topó con algunos desarrollos accidentados, y las cosas sólo han empeorado, no mejorado.
Desde esta semana, el proyecto ha perdido a su arquitecto de sistemas y a su consultora de diseño, en medio de denuncias de que la mano de obra que estas empresas pusieron no ha sido pagada durante los últimos seis meses. Esto se hace más extraño por el hecho de que Atari puso en marcha una campaña de crowdfunding en Indiegogo para recaudar 100.000 dólares para desarrollar la consola retro. Se acumularon algo más de 3 millones de dólares de 11.340 backers. Esta recaudación, unida a la escasez de noticias sobre el proyecto, hizo que muchos patrocinadores empezaran a cuestionar el progreso de la VCS, y esas sospechas no hicieron más que crecer con el tiempo.
Ciertamente no ayuda que otras fuentes anónimas se hagan eco de las frustraciones con el proyecto, calificando el desarrollo de espectáculo de mierda plagado de problemas técnicos y malentendidos fundamentales sobre la forma de diseñar y producir una consola. Por ejemplo, los ejecutivos de Atari se negaron a aprobar una distribución de Linux personalizada que habría permitido que la consola funcionara realmente, todo ello en un esfuerzo por reducir costes. Esto significa que la consola no es realmente una consola, ya que carece del software básico necesario para funcionar como una consola independiente. Puede ejecutar software, claro, pero se asemeja más a una Steam Machine o a un Media PC con Linux básico que a una consola con todas las funciones para el juego retro.
El veterano de la industria de los juegos, uno de los miembros del equipo fundador de la Xbox y arquitecto de sistemas de Atari, Rob Wyatt, declaró a The Register: A partir del viernes 4 de octubre, he dimitido oficialmente como arquitecto de la Atari VCS. Había estado trabajando en el proyecto con su empresa de diseño, Tin Giant, a la que dice no haber pagado. Atari no ha pagado las facturas que se remontan a más de seis meses, así que obviamente la empresa ha abandonado el proyecto y ha pasado a cosas mejores.
Esperaba ver el proyecto hasta el final y que no se llegara a esto, pero no tengo más remedio que buscar otras oportunidades, dijo Wyatt a la prensa sobre el anuncio. Siempre es triste ver que los proyectos se hunden de esta manera, pero a veces las cosas se tuercen de la peor manera posible y el dinero se acaba antes de que puedas hacer frente a todos los problemas que surgen.
Wyatt ha presentado una demanda en nombre de su equipo con el objetivo de recuperar los salarios perdidos, pero pasará algún tiempo antes de que se produzca una sentencia. Según dicha demanda, y los archivos financieros de Atari, la compañía principal dispone de unos 5,4 millones de euros (5,9 millones de dólares) en efectivo y equivalentes de efectivo (a fecha de abril de 2019), aunque dada la antigüedad de estos datos, es posible que se haya agotado el recorrido.
Fuente: The Register
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